Bola de sebo no es sólo un cuento fascinante plagado de imágenes, también es una crítica a la sociedad moral y de clase alta. Relata el viaje hecho por aristócratas franceses para salvaguardarse de las invasiones de los países contrincantes durante la guerra franco-prusiana. Élisabeth Rousset, mujer partícipe en el traslado se dedicada a vender su amor, es firme en sus creencias, pero también muy noble, los pasajeros a bordo se aprovechan de esta inocencia en la joven cuando un oficial detiene el viaje, argumentando que dejará seguir la marcha sólo si los favores de la cortesana son para él. La multitud la convence y luego de librar el paso por la seguridad se muestran groseros con la mujer, quien termina llorando por la actitud del mundo ante ella.